Глава 3.
Красное. Бесконечное красное пространство. Это было первое, что Ванька осознал, после того, как очнулась из небытия.

"Я умер?" - подумал он. Способность ощущать медленно возвращалась в его тело, и вместе с этим он почувствовал жар.

Ванька поежился и посмотрела на себя. Вроде цел. Не прозрачный, не лишенный движения. Он был жив, одет в свою желтую майку… и по колено стоял в теплом пепле. Его становилось все больше и больше, потому что небольшие потоки лавы, которые окружали его, продолжала наметать всё новые и новые слои жгучих хлопьев. Он уже начала чувствовать, как пепел покрыл его волосы и одежду. Ванька удивленно обернулся, но не смог увидеть ничего дальше нескольких шагов из-за пепельной метели.

"Где я?" - выкрикнул он, скорее для того, чтобы проверить, сможет ли крикнуть. Он вспомнил, звал Таню по имени и не смог издать ни звука, а потом он исчез… или скорее она исчезла. Он знал, что куда-то переместился… но куда? В Тартар? Под землю?

-Ладно, - громко произнес он. Голос успокаивал, хотя его почти не было слышно из-за ветра. - Если я не мертв сейчас, то скоро буду, если я не выберусь отсюда". Не зная, что делать, он начал продвигаться прямо вперед, надеясь, что тот, кто забросил его сюда, по крайней мере указал ему правильное направление, чтобы получить помощь. Он фыркнул про себя. "Вряд ли". Но сдаваться он не собирался. Не без борьбы.

-О да, самое время о вечном, - недовольно подумал он, заставляя себя переставлять ноги одну за другой. Ванька уже не чувствовал их, и был абсолютно уверен, что они покрыты ожогами. Он просто падал от изнеможения, но энергично противился ему.

-Ни за что! Я не сдамся! Я не, Я НЕ… Я НЕ… Я…- Но его тело решило по-другому. И Ванька упал лицом в пепел.

Первая его мысль была о том, как здесь прохладно. Может, это и не так уж плохо, если он чуть-чуть полежит так. По крайней мере, до тех пор, пока чуть-чуть не спадет боль от ожогов. А затем сможет пройти еще немного дальше.

-Ну, я почти поражена! Ты прошел так далеко. Как думаешь, ты достоин жизни? - услышал Ванька голос позади себя.

-У меня галлюцинации, - легко решил он. Затем почувствовал, как его тело осторожно поднялось. - А, меня спасают. Так даже лучше, - успел подумать Ванька перед тем как отключиться.

Очнулся он не имея никакого представления сколько времени прошло. Открыв глаза, он увиделанад собой кристаллический потолок. По его поверхности танцевали искорки, преломляясь разными цветами радуги, мерцая на ослепляюще красных стенах. Он моргнул. "Что… где..?"

-А, ты проснулся, - послышался твердый голос. -Это хорошо. - Ванька повернул голову и обнаружил себя лицом к лицу с красивой девушкой, стоящей возле него. Она выглядела так, словно была сделана из огня, но похожа… Да, это была точная копия Тани, но с совершенно другим, злым, жестоким взглядом.

-Кто ты? - спросил Ванька, резко вскакивая на ноги. Он обнаружил, что стоит на мягком красном ковре посреди маленькой полупустой комнаты. -Что происходит? Где я?

- Не узнаешь меня, жалкий мальчишка? - девушка прищурилась, - а так?

Ванька едва удержался от вскрика. Перед ним стояла Чума-дель-Торт. Старуха со злобной ухмылкой смотрела на его испуг, а потом снова приняла облик Тани. Ванька с нескрываемым отвращением смотрел, как уродливое чудовище превращается в его любимую девушку.

- Чума! - крикнул он,- что ты здесь делаешь? Ты мертва.

- Нет! Жалкая Гроттер уничтожила мое тело, но даже она не смогла победить мой дух. Она лишь заточила его сюда, так же, как и шестнадцать лет назад.

- Куда это - сюда? - Ванька медленно начинал понимать, что происходит.

- За Жуткие ворота, куда же еще.

* * *

Боль, жуткая боль пронзала … нет, не тело, всю душу. Пробуждение было подобно выныриванию на поверхность смоляного озера. Таня чувствовала, как что-то вязкое и густое давит ей на глаза и уши, замедляет ее возвращение в сознание. Что-то было не так, случилось что-то Плохое, но она не могла вспомнить, что именно, оно существовало по ту сторону теплой, густой темноты, которая заполнила еёго тело и мысли. Если она останется здесь, то не встретится с этим Плохим.

Таня еще раз медленно прокрутил в голове эту мысль. Мысль была довольно заманчива: остаться, может даже провалиться опять в эту теплую, черную глубину, из которой она вынырнул. Раньше она не сомневалась бы, нужно было вынырнуть на поверхность. Но сейчас кто-то внутри неё шептал, что на этот раз, чтобы она не сделал, того, что было по ту сторону темноты, не исправить. Темнота понемногу светлела, и вместе с этим просветлялись его ощущения и память - резко и болезненно. Таня вынырнула на поверхность сознания и вдохнула воздух. "Ванька…"
Она проглотила комок в горле. Ванька не умер. Он просто… исчез. Они смогут его найти. Сарданапал найдет его. Если кто и мог выяснить, где Ванька, то это был он.

"Ты не могла ему помочь''- раздался внутри неё странный, чужой голос; голос такой же вязкий и черный, как смола. Она содрогнулась. - "Ты не могла ему помочь".

-Я…- Её голос оборвался, и он прочистил горло. - Я помню заклинание… - Таня удивленно замолчала, поняв, что это было. Ну, конечно же, это была магия. По-другому и быть не могло.

Таня моментально соскочила с кровати и понеслась в кабинет директора.
Сарданапал сидел за столом и перелистывал какую-то толстую книгу, явно черномагического происхождения.

- Очнулась? - поприветствовал он её, - А я тебя ждал.

- Вы вернете его? - Таня почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. - Вы ведь знаете, что это было за заклятье?

- Ты говоришь, что Ивана унесло заклятье? - академик внимательно посмотрел на девушку.- Любое заклятье можно разрушить, если знать, кто его наложил. Хорошо подумай и реши, кто мог желать ему зла.

Таня задумалась. Потенциальных врагов у Ваньки было три: первый - Ург из параллельного мира. Его можно было сразу отбросить. Второй и самый опасный - Бейбарсов, но он сейчас находится под действием локона и влюблен в Зализину. Остается только … Гурий. Неужели он? Она доверяла ему, даже думала, что Пуппер забыл её, но похоже не спроста преследовало её с утра странное чувство. Таня подняла глаза на академика.

- Пуппер? - спросил Сарданапал.

Таня слабо кивнула в ответ.

-Я телепортирую его сюда, и ты сама у него все узнаешь, но это завтра. А сейчас иди и отдохни. Тебе понадобится много сил.

Таня поняла, что просто не может сопротивляться. Возможно Сарданапал применил гипнотическую магию, возможно она сама просто выдохлась. Думать об этом не было ни сил, ни желания. В голове билась только одна мысль. Это из-за неё пропал Ванька. Таня медленно двинулась к двери.

- И еще одно, - услышала она сзади голос академика,- он пропал не по твоей вине, но ты можешь помочь спасти его.

Ободренная его словами Таня пошла в свою комнату. Её ожидал сюрприз. Развалившись на своем гробу в обнимку со скелетом там присутствовала Гробыня. Похоже, она обо всем уже знала. По крайней мере смотрела она с явным участием.

- Вот, стоило на какую-то неделю уехать, а здесь уже все кувырком. По какому поводу траур, я уже знаю, что сказал Сарданапал?

- Завтра телепортирует Гурия. Он единственный, кто мог это сделать. - Таня, не раздеваясь, упала на кровать и закрыла глаза.

- Значит наш тихий мальчик! Интересно, сам или тети постарались? Хотя нет, они же тебя не выносят. Ну я его прям зауважала. Эй, Гроттерша, ты меня слушаешь? - Гробыня слезла с кровати и заглянула тане в лицо. - Вот оладушек! Я тут ораторствую, а она спит. На кого я трачу свои способности?

Скелет ухмыльнулся и побренчал костями. Он был готов слушать Склепову бесконечно.
Гробыня ухмыльнулась и достала несколько шпионских зудильников-невидимок, которые активно использовались на маг ТВ.

-Гурия поселят в гостевой комнате. А я всегда говорила, чем больше знаешь, тем выше рейтинг… Если он и подстроил исчезновение Ваньки, то мы вскоре об этом узнаем. - Гробыня тихо выскользнула из комнаты и, бормоча что-то про несвойственное ей человеколюбие, направилась к гостевому коридору.

* * *

- За Жуткие ворота? - недоверчиво переспросил Ванька, - Зачем ты затащила меня сюда?

-Не я заключила тебя сюда, - произнесла Чума-дель-Торт, - а заклинание, которое принесло тебя за ворота.

-Заклинание? Так вот что это было.- Ванька почувствовал, что его сердце камнем упало вниз. -А есть какая-то возможность обратить его? Чтобы я мог вернуться домой?

- Вернуться из за Жутких ворот? - Чума расхохоталась. - Не слишком ли ты много на себя берешь? Если ты до сих пор жив, то только потому, что я не дала тебе погибнуть.

-Но почему?!

- Глупый мальчишка! Я давно пытаюсь вырваться от сюда, но безрезультатно, а тебя попытается вытащить старикашка Сарданапал, и в этот момент у меня будет шанс.

Чума-дель-Торт, склонив голову, закрыла глаза.

-Я чувствую на тебе запах крови дракона, - произнесла она через некоторое время, - а такую могущественную магию нелегко обратить. Возможно стоит слегка помочь этому белому ничтожеству.

-Нелегко…- Ванька почувствовал, как искра надежды снова возродилась в нем. -Но ведь возможно?

- Возможно, но мне потребуется не меньше трех лет, чтобы снять проклятье. - Чума протянула Ваньке возникший в её руке оберег. - Надень. Он защитит тебя от хаоса, и не пытайся сбежать. Все равно тебя не вытащат без моей помощи. - Чума отвернулась и исчезла в сполохе огня.

Ванька онемел. "три года?! Через три года мне будет двадцать! Кто знает, что произойдет без меня за эти три года?" Он вспомнил Таню, и в его голове замелькали картинки: она в свадебном платье стоит рядом с… Пуппером? Он потряс головой, стараясь освободиться от этих мыслей. Но у него не получалось. Шансы, что Таня, пока его не будет, уйдет к Пупперу были не велики, но присутствовали. " Нет, надо доверять ей, иначе что это за любовь?"

Вдруг Ванька почувствовал, что засыпает. Перед тем, как упасть, он еще успел подумать, что на него наложили заклятье…

Чума появилась в зале, как только Ванькина голова коснулась пола.

- Посмотрим, можно ли тебя использовать в моих целях. Мне нужна твоя душа, тогда ты уже не сможешь противостоять моим чарам, как на Исчезающем Этаже. Предай ту, которую любишь, и с твоей помощью я уничтожу её.

Она опустилась рядом с ним на колени. Он так мирно, невинно спит. Но внешний вид может быть обманчив. Ее глаза холодно блеснули, когда она подумала о том, какую боль может причинить этот мальчишка Тане. Мягко и нежно, что никак не вязалось с ее истинными намерениями, она опустила свою пвлающую руку и откинула ему со лба его светлые волосы.

Чума, в образе так похожем на Танин, склонилась над ним, ее мерцающие багрово-красные волосы волнами обрамляли лицо, ее губы почти касались губ Ваньки. Она закрыла глаза и слегка приоткрыла рот.

А потом она дунула.

Лицо Валялкина посерело. Серость медленно стала появляться на его волосах, его шее и плечах, выступала на его руках и груди, а потом и на ногах, пока все тело не оказалось покрыто серым покрывалом.
Ванька дернулся, но ему явно не хватало сил противится заклятию. Чума дотронулась до его лба и дрожь прекратилась.
-Ты не проснешься, - тихо произнесла она. Уверенная, что заклинание сна крепко сковало его разум, она опустила свои тонкие пальцы на его грудь, от них потек жар, проникая в тело Ваньки, медленно, но верно замораживая кровь, циркулирующую по его венам.

Прошло несколько минут. Ванька лежал неподвижно, в то время как Чумиха медленно зомбировала его волю. Его кожа приобрела бледность. Чума задрожала, испытывая какое-то садистское удовольствие, когда почувствовала, как его сознание медленно утекает сквозь ее пальцы. Теперь уже осталось не долго.

"Т …Таня …"

Чумиха выпрямилась, пораженная этим еле слышным шепотом. Это говорил он. Но это было просто невозможно. Он же почти зомбирован! Своей воли в нем остается не ольше капли. Она чувствовала, как его сердце бьется все медленнее, неспособное сопротивляться магии, проникающей все глубже. Она видела, как его сознание слабо мерцает. А заклинание крови, что его связывало, наоборот, цеплялось за него все сильнее, несмотря на то, что память его ускользала, оно не желало освобождать его до тех пор, пока последняя искорка его разума не угаснет.

Она всмотрелась в его лицо. Посеревшая кожа, покрытая слоем пепла.

Ее глаза распахнулись от удивления, когда она заметила у него на лице слезы.
Нет. Руки Чумы соскользнули с груди Ваньки, она в шоке смотрела на него. Это не он… Он не мог… Это просто невозможно…
Чума-дель-Торт решила сменить тактику. Она провела рукой по его щеке, все больше становясь похожей на Таню, наклонилась к Ваньке, но почувствовала, как он отталкивает её.

Теплые слезы текли из его закрытых глаз, катились по лицу, стирая серость. И снова губы попытались произнести слова.

"Т-аня… я л-люб-лю… те…"

-Я… сниму с него мое заклятье, - прошептала она покорно, прекрасно понимая, что даже если она откажется, это сделает сам Ванька, воля которого, как оказалось, была слишком сильна для неё. Она снова положила свои руки Ваньке на грудь, но, на этот раз, оттягивая из него жар, позволяя его крови течь, а сердцу снова свободно биться.

Ванька слабо заморгал. Проснувшись, он обнаружил склонившуюся над ним Чумиху, но она сразу же исчезла, как только заметила, что он очнулся. Ванька сел и, морщась, потер свой затылок.
Его мысли все крутились вокруг странного, беспокойного сна. Обычно он не помнил, что ему снилось, если не считать периодически повторяющихся кошмаров, связанных либо с Зализиной, либо с Таниными поклонниками. А этот сон он помнил…

Ему снилось, что он заснул прямо в зале, но проснулся и увидел, как прямо над ним стоит Таня. Он так обрадовался, увидев ее, так был рад, что с ней все в порядке! Ему хотелось вскочить на ноги, схватить ее на руки. Но он даже сдвинуться с места не мог. Его словно заморозило, он даже звука из себя выдавить не мог. И тогда он заметил, как странно выглядит Таня. Ее кожа была неестественно красной, глаза сверкали злобой и презрением. Ее взгляд ранил его прямо в сердце. "Таня?" подумал он. "Ч-что…"

Она склонилась над ним, он нервно сглотнул, несмотря на злость в ее глазах, она была просто прекрасна. Он хотел открыть рот, сказать хоть что-нибудь, но не смог и шевельнуться. Он ожидал, что поможет ему встать, но вместо этого, к его большому удивлению, он услышал у себя в голове ее голос.

"Это," - произнесла она, "за все те случаи, когда ты заставлял меня страдать, обижал, общаясь с Зализиной. Это за то, что я видела в источнике".
Ошеломленный он смотрел на нее. Ее слова ранили словно нож в сердце. От них он испытывал большую боль, чем от любых ран, которые когда-либо в своей жизни ему довелось получить. "Таня, подожди!" - в отчаянии думал он, пытаясь сдвинуть свое тело с места. "Пожалуйста! Скажи, что ты там увидела? И прости, прости если я причиню тебе боль…"

Эта мысль резко оборвалась, когда она легонько поцеловала его в губы, его разум застыл в шоке. Касание ее губ было словно дуновение ветра, но от него пошел жар, обжегший кожу на лице, он бы задохнулся от боли, если бы мог двигаться. Ему оставалось просто лежать, беспомощно, а она распространяла жар от лица по его телу, который просачивался глубже сквозь кожу. А потом она положила свои пальцы ему на грудь и начала высасывать его жизнь.

"Она… она убивает меня," осознал Ванька. Чувство паники покинуло его, оставив только глубокую печаль. "Я так сильно ее раню, что она возненавидела меня за то, что увидела так, что хочет убить. Таня, прости меня, что же я натворю? Если бы я мог сказать тебе…"

Он скажет ей. Может он и не способен или не желает бороться с ней, но он просто не может умереть не сказав ей. Он собрал все свои силы, чтобы вложить их в это его последнее действие. Его разум сопротивлялся, боролся смерти от жара, который медленно, но верно овладевала им, он заставил свои легкие выдохнуть…

"Т… Таня…"

Как же больно. Ему казалось, что его сознание просто разбивается на части от напряжения. Черное небытие смерти быстро заглатывало последние частички его разума. Он должен торопиться, иначе он не успеет…

"Таня… я л-люб-лю… те…"

Внезапно оказалось, что перед ним другая Таня. Больше не было этой пугающей красноты. Она была такой, как всегда. Она обняла его, наклонилась над лицом… И тут он увидел её глаза. Это были глаза не Тани, но злобного чудовища, холодные и жестокие. В последнем усилии он оттолкнул от себя это существо…

"Куда делась Таня?" Ванька почувствовал, что улетает, темнота почти полностью накрыла его.
"Надеюсь, она меня слышала," - подумал он.

Больше он не чувствовал ничего.

Глава 5
Таня коротала время, проходя в десятый раз мимо кабинета Сарданапала. Он с командой учителей не так давно закончил осматривать зал двух стихий. Теперь же они заперлись в его кабинете и рассматривали остаточную магию, собранную из астрала в зале. Похоже было, что ничего хорошего они там не нашли, и даже Ягге, Ягге, которая всегда хоть намеком, но ободряла Таню, никак не могла утешить её.

Вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге показался Сарданапал. Таня притихла. Судя по внешнему виду академика, все было плохо. Борода приняла ровный серый оттенок, а усы даже не пытались раздразнить её.

- Ты все еще здесь? - Сарданапал взглянул на Таню из за поблескивающих очков.

-Вы узнали, что произошло? Ваньку можно спасти? - Таня наткнулась на грустный взгляд академика и почувствовала, как у неё подкашиваются колени.

-Мы узнали, что это было за заклятье, но без посторонней помощи нам его не разрушить. - Сарданапал посторонился, жестом приглашая Таню в кабинет.

Как только она вошла, к ней сразу подскочил стул на куриных ножках. Недавнее и относительно полезное приобретение академика. Стулья на куриных ножках были родственниками одноименных избушек и могли развивать не меньшую скорость, но были гораздо более редким видом и высоко ценились в магическом бомонде. Чтобы не обижать стульчик, Таня села на него и позволила подвезти себя к столу Сарданапала.

-Итак, заклинание… - академик отвернулся к окну так, что Таня могла видеть только его силуэт на фоне восходящего солнца. - Хорошо ли ты знакома с магической историей?

Таня неуверенно пробормотала что-то про Ноя, Древнира и их последователей.

-Нет, до Древнира, до Ноя, самые начала той жизни, которую мы ведем сейчас. - Сарданапал вопросительно посмотрел на Таню. Она отрицательно помотала головой. - Сначала был свет и была тьма. Были стражи света, живущие в Эдеме, и были стражи тьмы, населяющие Тартар. И были люди и маги между ними, обладающие величайшим сокровищем - свободными эйдосами. Во главе мрака стоял Безликий Кводон. За время его правления свет проигрывал битву за битвой, люди и маги гибли, теряли вечность. Мрак в скором времени должен был победить, а после уничтожить себя сам, так как у всего в этом мире есть противоположность, и ничто не может существовать без противоположности. Без света не стало бы и мрака.
И началась большая битва между светом и тьмой. Победа тьмы ознаменовала бы собой конец всего живого. Свет уже был близок к поражению, когда появилась она. Страж с серебряными крыльями. Никто тек и не узнал ни её имени, ни откуда она. Ни в Эдеме, ни в серебряных сферах не было ни кого подобного ей. И она прочла заклинание, как маг, но сопровождая его звуками серебряной флейты, как страж. И закричал мрак. И был изгнан мрак в междумирье. И был закрыт вход воротами. Жуткими воротами.

Таня, почти не двигаясь, не моргая и не дыша, слушала рассказ.

- А Жуткие ворота это не…

-Да, именно те ворота, за которые впоследствии изгонялась нежить, языческие боги и многие другие, те ворота, которые были запечатаны волосом Древнира, и которые уже ничто не сдерживает кроме заклятий да кучки циклопов. Я рассказал тебе это все потому, что Ванька был отправлен именно за жуткие ворота и именно ритуалом изгнания мрака. То есть вернуться он может только объединившись с кем-то из хаоса, или его может вернуть та легендарная стражница.

- А что с ней стало? - Таня подалась вперед не в силах больше сдерживать волнение.

- По легенде, чтобы заточить мрак, она разделилась на добро и зло, что уже само по себе странно. У созданий света не может быть злой половины. А потом обе части исчезли для перерождения, так как изгнание повелителя мрака отняло всю жизненную силу стражницы. Но половинки не соединились. Примерно 400 лет назад по миру прошла волна зла. Многие считали, что в тот день переродилась злая половина. Но, похоже, разделение на части и перерождения ослабили её. Злая половина мечтает выпустить хаос и править им. Добрая половина, победив мрак, создала себе еще более страшного врага - саму себя и обречена вечно бороться с ней. Всплеск светлой силы был замечен в России, около семнадцати лет назад. Возможно, та, кто может помочь Валялкину, уже переродилась, но вероятнее всего она ничего не помнит. - Сарданапал отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Таня встала и медленно направилась в свою комнату. В голове вертелась одна и та же мысль. Стражница с серебряными крыльями. Разве не серебряные крылья были у той девушки, которую обнимал Ванька в том видении? Значит Ванька будет спасен, но они с ним не будут вместе. Жизнь Ваньки дороже их любви, и если он после спасения влюбится в серебрянокрылую, то так тому и быть. Знать бы еще где её искать…

* * *

Гореанна кинула быстрый взгляд в сторону входа, когда дверь заскрипела. Гробыня Склепова вошла и направилась прямо к ней с такой холодной самоуверенностью, что Гореанна забеспокоилась. "Эта девчонка", - думала она хмурясь. "Сколько еще ей понадобиться времени, чтобы осознать - она не может меня одолеть?"

Гробыня, как бы мимоходом опустилась на стул, стоящий прямо напротив Гореанны.

-Ладно, ведьма, - слегка улыбаясь, сказала она, смотря в прищуренные глаза подруги Пуппера, - поговорить надо.

От этой наглости Гореанна рассвирепела.

-Ну что на этот раз? - с раздражением произнесла она. - Попытка записать мое признание? Я заметила, что ты принесла с собой пишущий зудильник. И когда, наконец, ты осознаешь, что--

Гробыня вытащила зудильник, и, с самодовольной ухмылкой на лице, нажала на кнопку Play.

"Она знает, что мы наслали заклятье".

"Ну и что? Ей это ничего не даст. Она не сможет доказать это Тане. Ты сам видел, как она вступилась за тебя прошлым вечером. Говорю тебе, эта девушка уже практически твоя.

Гробыня нажала на Stop. Лицо Гореанны стало белым, словно альбомная бумага.

-Что скажешь? - ласково протянула Склепова.

Гореанна взяла себя в руки. Вспышка - и Гробыня внезапно обнаружила, что в руках у нее уже ничего нет. Секунду спустя, она наблюдала, как из рук девушки падает на пол то, что раньше было ее зудильником.

Гробыня закатила глаза.

-Ой, ну пожалуйста", - с презрением произнесла она. - Ты что действительно полагаешь, что не сделала ни одной копии с этой записи? На данный момент, более 50 копий находятся в руках моих 50… компаньонов… по всему Тибидохсу и его окрестностям. У них есть четкие указания отнести пленку прямиком Тане и проследить, чтобы она прослушала ее, если со мной что-то случится. - Она откинулась на спинку стула и сцепила руки за головой. - Я все равно смогу дать ей ее прослушать. Какая жалость! Фанат приложил столько усилий, чтобы наложить заклятье, а оно возьми и не сработай.

-Чего ты хочешь? - процедила сквозь зубы Гореанна.

Гробыня, улыбнувшись, наклонилась вперед, и уперлась локтями в колени.

-Могу предложить сделку. Я хочу, чтобы Ванька вернулся. Ты знаешь заклинание, которое его вернет. Конечно, это заклятье полностью расстроит твои планы заполучить Таню, но… в общем, это будет просто очень плохо. Однако я дам тебе возможность выбора.

Гореанна просто не могла поверить, что ею командует эта дерзкая девчонка. Должен же быть какой-то способ вернуть все в свои руки…

-Выбора? - спросила она. Было ясно видно, что она еле сдерживает свою ярость.

- Совершенно верно. И вот в чем он заключается: ты используешь заклинание и возвращаешь Ваньку, а я не даю Тане прослушать запись. Или ты не используешь заклинание, которое возвращает Валялкина, и тогда тебе придется иметь дело с одной нехилой волшебницей, которая учится на светлом отделении, но может выбросить тройную красную искру. Но тогда наш очкарик точно сделает себе харакири. Таня его просто возненавидит.

Гореанна мрачно смотрела на мило улыбающуюся Гробыню.

-Я дам тебе один час на размышленье, - сказала Склепова, соскальзывая со стула и направляясь к двери. - Но, будь я на твоем месте, я бы предотвратила свой полный крах, пока это еще возможно - Она обернулась и последний раз взглянула на Гореанну. - Тане не обязательно знать об этом, - сказала она спокойно и вышла за дверь, оставив ошеломленную Гуррефанатку стоять и глазеть на выход.

* * *

Возможно, Гореанна и приняла бы предложение Гробыни, возможно, попыталась бы выкрутиться. Знать того, что могло бы быть, не суждено никому. Планы Склеповой разрушил… Хм, возможно это был просто "случай", а возможно воля того провидения, которое незримо и неощущаемо управляет всеми человеческими судьбами. Мы можем сколько угодно филосовствовать о свободе выбора, но все глобальное предрешено, а мелочи не могут сильно повлиять на жизненный путь.

Гуня Гломов стоял у Таниной комнаты и думал. Нет, в том, что он думал, не было ничего особенно удивительного. После истории с Щучкиной внучкой он даже слегка ударился в философию. Поступить в Магспирантуру это ему не помогло, в Тибидохсе он уже не жил из за своего далеко не детского возраста, но Склепова своих не бросает. Когда Гробыня Великолепная отбыла на лысую гору, Гломов отправился за ней в качестве телохранителя, носильщика и мальчика для битья. С недавних пор он исполнял еще и роль помощника декоратора на телешоу Гробыни. Однако мысли, терзающие мозг Супергуния в данный момент были не философскими, а жизненно-насущными.

"Так, Гробыня сказал отдать зудильник, если её долго не будет. Но её уже долго нет. Или не долго? Может и не долго, но миг без любимой - вечность. Значит долго. Или нет? Отдам раньше - разозлится, уволит. Потом обратно конечно возьмет, но неприятный осадок останется. Может еще подождать? Но через пять минут драконобол по СпортФанПупперТВ. Значит пора." С этой решительной мыслью Гурий толкнул дверь.

Таня сидела на кровати и рисовала. Она давно заметила, что это занятие отвлекает её от грустных мыслей. Где искать эту таинственную стражницу? Возможно, Пуппер ей и поможет в поисках. Какой же он все-таки хороший. Скрипнувшая дверь отвлекла Таню.
В дверном проеме стоял Гуня.

- Меня Гробыня просила тебе передать зудильник. - Гуня говорил с Таней, но при этом внимательно рассматривал содержимое раскрытого гробыниного шкафа.

-Ну так передавай. - Таня выхватила зудильник из рук застывшего Гломова и вытолкала его за дверь. Странно, что Гробыня попросила передать ей что-то, да еще Гуню. Таня вздохнула и включила зудильник…

* * *

Таня неслась по коридору забыв обо всем. По пути ей встретилась Гробыня, которая по бешеному взгляду Тани сразу поняла, что той все известно.
В комнате Пуппера не оказалось. Он с Пруном и Гореанной ушел еще с утра на драконобольное поле. Таня заколебалась, но потом поняла, что, в сущности, её не заботит, если стычка произойдет на публике. Она и так слишком долго ждала.

Несколько человек, сидящие рядом с входом на трибуны, заметили её и выражение её лица, и сочли за благо тихо покинуть помещение.
Гурий заметил её на полпути к полю и засветился от радости.

-Таня, ты пришла посмотреть мою тренировку?

А потом он увидел её лицо.
И побледнел. Метла, которая балансировала в его руке, выскользнула из пальцев. В карих глазах Тани горел такой огонь ненависти, что он испугался, как бы его не спалило тройной искрой прямо на месте.
Таня не была уверена, что ей стоит заговаривать первой, и потому молчала. Упавшая метла послужила сигналом надвигающейся беды для остальных зрителей, и они быстренько убрались подобру-поздорову.
Подошел Прун, встал позади Пуппера и, пристально посмотрев сквозь очки, спросил:

-Таня? Что происходит?

Таня бросила на него быстрый взгляд, а затем опять перевела глаза на Пуппера.

- Его спроси, - резко ответила она. - Он знает гораздо больше, чем сказал.

Прун моментально ощетинился. - Да как ты смеешь говорить такое о Гурии! Особенно после всей той помощи и поддержки, которую он тебе оказал!
Пуппер не слушал, как Прун пытается его защитить. Он смотрела на кулаки Тани - побелевшие - так крепко они были сжаты, смотрел, как медленно потекла тоненькая струйка крови, так сильно она вонзил в ладони ногти. А Таня, казалось, этого просто не замечала.

- Ну? Гурий? - повторила она. Её голос был безжизненно ровен.

-Я не… не понимаю, о чем ты говоришь… - только и смогла ответить он. "О боги, её глаза…" Он никогда ранее не видел такой ярости, такой боли. А её холодное спокойствие, пугало еще больше…

-Таня. - Его голос дрожал. - Мои фанаты наложили на тебя заклятье ненависти? - Это должно её остановить, хоть на мгновенье. Как минимум, заронить сомнение в том, что является причиной её ярости.

Хладнокровная маска на лице Тани треснула, её перекосило, словно от боли, тусклая вспышка с трудом подавленной ярко-красной энергии на миг охватила её. Она разжала окровавленную ладонь и засунула руку в карман.
И вытащила зудильник.
В этот момент Пуппер почувствовал, что его мир разбился вдребезги.
Таня знала все. Он ПОТЕРПЕЛ ПОРАЖЕНИЕ.
Держа зудильник, таня спросила:

-Знаешь, что это, Гурий?

Он открыл рот, но не смог издать ни звука. Гореанна рассказала ему о записи, но он не думал, что Таня получит её.
В горле у Тани словно встал гигантский ком, колени подогнулись, и тихие, тяжелые всхлипы стали прорываться наружу. Странно, но она даже не могла нормально заплакать.
Она просто смотрела на Пуппера. На его реакцию. На последнее доказательство.

Значит, она права.

Сердце Тани раскололось надвое.

-Таня … - прошептал Пуппер. - Мне так жаль…

- Если тебе жаль, - резко прервала она его, - тогда сними заклятье.

Пуппер покачал головой.

- Я не могу…

- Но ты должен, Гурий! Ты это сделал!!! Гореанна же говорила, что есть заклятие.

-Оно не сработает. Нам не хватит сил. Никому не хватит, кроме стражницы, создавшей заклинание возврата и заклинание изгнания.

- Нет способа… - прошептала она. - Нет… Лжешь… Ты лжешь…

Пуппер молчал. Но ему и не нужно было ничего говорить. Таня все видела в его глазах, видела, что это правда.
Она почувствовал, как её тело и разум цепенеют от шока.

- Таня! - воскликнул Гурий.

* * *

Таня бежала вперед, не разбирая пути. Как мог Пуппер предать её? А ведь она почти начала доверять ему... Он ведь смирился с её отказом, или нет? Сама того не замечая, Таня оказалась на обрыве. Далеко внизу плескались волны океана, разбиваясь о прибрежные скалы. Гроттер в странном оцепенении смотрела на закатывающееся солнце. Боль в сердце начала успокаиваться, осталась только горечь от предательства. Из-за замка медленно выплывала серебряная луна. Серебряная? Таня вновь почувствовала укол в сердце. Похоже она теперь долго не сможет спокойно смотреть на все серебряное. Гроттер протянула руку к луне и прошептала.

- Ну и где же ты, серебряная стражница.

Вдруг по берегу прокатился легкий ветерок, а из кольца Тани выскочили одна за другой две искры: красная и зеленая. От луны, отзываясь на искры, к девушке устремился тонкий серебристый луч, который окутал её плотным коконом сияния. Таня вскрикнула и попыталась отбиться, но её руки зачерпнули пустоту. Внезапно кокон взорвался на тысячу мелких осколков, а после собрался в…

Таня нерешительно протянула руку к повисшей прямо перед ней серебряной флейте. Едва пальцы девушки коснулись артефакта, как в её голове будто сломалась тоненькая перегородка между прошлым и будущим. В памяти возникли образы, явно не относящиеся к жизни Татьяны Гроттер, но вместе с тем это были картины из её жизни. Её прошлой жизни. За спиной Тани возникли два огромных сияющих крыла.

На берегу обрыва, где только минуту назад стояла сломанная, отчаявшаяся девушка, теперь высилась стражница с серебряными крыльями. Она медленно подняла взгляд к луне, улыбнулась и, взмахнув крыльями, полетела к Тибидохсу. Теперь она точно знала, что ей делать.

* * *

Академик белой магии Сарданапал Черноморов был несколько ошарашен, когда в кабинет к нему через окно влетела Татьяна Гроттер. Удивление возросло, когда он увидел в её руках серебряную флейту, а за спиной два крыла.

- Так значит ты пробудилась, серебряная? - спросил он, слегка оправившись от первого шока.

- Да, - ответила она, но тут же добавила,- Но это все же я, Таня. Я просто все вспомнила, но я не потеряла теперешнюю себя.

- Просто прекрасно. Ведь теперь мы можем спасти Ваньку. Ты знаешь, как открыть Жуткие ворота?

- Их нельзя открыть. - ответила Таня, чуть помедлив.

- Но тогда…

- Нельзя открыть, но я могу проникнуть за них. Мне потребуется некоторая ваша помощь.

- Конечно. Я помогу всем, чем смогу. - Сарданапал подошел к столу и написал пару строк на листе бумаги. - Не возражаешь, если я позову доцента Горгонову? - дождавшись Таниного кивка, он свистом подозвал сфинкса и вручил ему письмо.

- Мне понадобится присутствие тех, кто наложил проклятье, то есть Пруна, Гореанны и Пуппера. - Таня отошла к окну и принялась наигрывать спокойную негромкую мелодию на флейте. Память вернулась к ней, но в этой жизни пальцы не были достаточно натренированы для игры.